Het geslacht Afrikaanse lelie (Agapanthus) bevat hooguit twintig soorten bolgewassen die van nature voorkomen in Zuid-Afrika. Sinds de 17de eeuw is de bladhoudende variant bekend in Europa. Het duurde daarna nog vrij lang voordat ook de bladverliezende soorten in Europa bekendheid kregen. Op dit moment zijn er vele verschillende Agapanthus-cultivars verkrijgbaar. Er is in de loop der jaren zoveel veredeld dat er inmiddels meer dan 600 verschillende soorten verkrijgbaar zijn.Op Madeira groeien heel veel Afrikaanse lelies in bermen en langs levadas. Ze zijn niet winterhard dus in Nederland lukt dat niet en komen ze vooral als kuipplant voor; dan kunnen er tijdig beschermende maatregelen tegen de kou worden genomen. Voor de kweek is voedzame, goed ontwaterde grond nodig en veel zon (zeven uur per dag). Tijdens de groei hebben ze veel water nodig. In een krappe pot gedijen ze het best.